疫情迫使數位消費者改變購物習慣。許多人花錢買生活必需品，造成電商和實體零售店面缺貨。他們顛覆可預測的模式，轉向新商店、通路和產品線購物。
事實上，早在疫情衝擊前貿易活動已經漸趨遲緩，主要源自於中美貿易緊張對經濟成長造成的影響。2019年12月，DHL全球貿易晴雨表（Global Trade Barometer）顯示全球貿易微幅衰退，主要受到中國、德國、日本、南韓、英國與美國的負成長展望拖累。
世界貿易組織（WTO）報告也指出，2019年世界商品貿易量微幅減少0.1%；世界商品出口額減少3%，來到18.9兆美元。
WTO經濟學家認為，新冠疫情對貿易與產出造成的進一步衰退影響，可能超過2008-09年全球金融危機引起的蕭條。
新冠疫情引發的後疫情效應
負面展望已對預算規劃造成負面影響，尤其是在倉儲方面採取先進先出的企業。負責供應鏈諮詢與企業轉型服務的DHL Consulting（DHLC）事業部資深供應鏈專家Sharad Bhat指出，新冠疫情已經導致許多倉庫數位化投資延遲，因為大部分企業目前關注的是自由現金流量，延緩「非必要性」投資。
DHL供應鏈亞太區營運長暨資訊長Steve Walker補充說，一般而言，後疫情時代下，整個供應鏈的倉儲與物流自動化將出現明顯的推力。
「新冠疫情中可以發現，企業需要更具彈性和更敏捷的供應鏈，可依據個別與地理需求迅速調整。而這正是自動化的優點」，他說。
新加坡企業發展局運輸與物流主管Law Chung Ming表示，值得注意的是，數位化下，儘管疫情持續延燒，仍能持續支援商品和必需品的運送，企業已經在此投資上看見成效。
「科技不只是有助於生產力提升，在疫情期間也能維護員工安全」，他說。
降低成本與提高生產力這兩點改善措施尤為關鍵。DHL供應鏈一直秉持著所有科技與數位化的升級必須盡可能富有彈性，讓更多客戶能夠使用。
2016年DHL在新加坡成立高級區域中心（Advanced Regional Centre；ARC），與集團的亞太創新中心（Asia-Pacific Innovation Centre；APIC）座落相同地點。
APIC是亞太區第一座創新物流服務中心暨DHL全球第三座DHL創新中心之一，作為新興物流相關科技的測試台，展示重塑供應鏈的創新最先端。
ARC新創的多客戶自動化系統使用130個機器人裝置，揀選與存放來自26層、7.2萬個位置的商品，讓揀貨效率提高20%，使用空間比傳統倉儲減少40%。對於位在土地稀少國家及高人口密度城市，尋找更優異倉儲模型的公司而言，此系統極具吸引力，在新冠疫情期間也更受矚目。
自動化與數位化的持續投資
「但是想當然，部分產業比其他產業更想搶先一步。」在亞太地區，自動化與數位化的推動可能稍微遲緩。
其他成本更高的機器人，像是貨到人機器人以及輔助揀貨機器人，則按照客戶預算及長期策略而定。
Walker說：「區域的低工資成本有時讓我們更難說服客戶改善科技，尤其考慮到合約期間通常持續2-3年左右。」
「像是日本及澳洲等勞工成本較高的國家，機會更多，我們預估有些客戶會改變策略，在供應鏈上使用更多科技，尤其是在新冠疫情期間。」
Walker指出，加速倉庫數位化目標也存在人性面。「改變管理階層永遠只是個因素，改變程序與人力有關—相關人士的參與，是我們改變與轉型倉庫運作的關鍵。」
「我們也無法忽略系統的實體整合，我們必須非常審慎考量數位連結網絡的IT安全。最重要的是我們的網路連結，不能讓我們容易受到攻擊。」
今年年初，DHLC完成針對全球領導汽車製造商的倉庫數位化研究。研究目的在評估多項數位化計劃，以及在中國倉庫執行這些計劃的優點。關鍵結論為何？汽車製造商必須考量當前科技的成熟度，以及發展全方位數位藍圖的獨一無二經營組合。
追蹤投資產業的投資研究顧問公司Robo Global發表一份報告。該公司的投資指數，11%關注這些公司，包括在日本提供廠房自動化與物流服務的大福公司（Daifuku）。
ResearchAndMarkets.com發表的另一份報告，分析北美、歐洲及亞太地區的倉庫自動化市場，預測此產業在2025年底前達到11.6%的CAGR複合年均成長率。報告指出「全球電子商務快速竄起，預期對縮短貨運時間的期望」以及「提高產業對倉庫效率增加的關注，降低勞工資本支出」。
隨著市場需求及資金可能持續流入產業，看起來後疫情時代會有進一步的倉儲自動化與數位化發展。不過，公司會警惕不過度擴張財務，主要集中投資在疫情期間證實有明確效益的部分。
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