一个慢条斯理的乌干达咖啡品牌终于得到回报
这是一个关于咖啡和供应链的故事,供应链从乌干达的埃尔贡山山坡连接到东京街头的时髦咖啡馆,这也是一个如果想要取得商业上的成功,为什么有时候放慢步伐效果会更好的故事。
2018年,Bushbucks coffee的创始人Chirag Pandya历经六个月的苦心钻研,终于将自己的咖啡产品完善到理想的状态,从漂亮的羚羊logo、咖啡的风味,到耕种和烘焙工艺,他小心翼翼地设计每一道环节。但通往成功的道路并不总是坦途。疫情、新的杂交品种出现,以及从内陆国家往外运输产品的不易,这些因素都影响着销量。
然而,Pandya的信念依旧坚定如初。他想要创造一个高质量、口感一致的乌干达咖啡品牌。通过严格的质量把控、当地社区的协助、Slow Food Uganda的协调以及DHL GoTrade项目的指导,该品牌终于找到了自己的利基市场。
成立三年后,Bushbucks咖啡成为了乌干达第一个扩张到日本的咖啡品牌,在东京的咖啡馆和超市里找到了一席之地。
“保证高质量没有捷径,”Pandya说道。“这就是我们的咖啡脱颖而出的关键。”
在乌干达高原培育咖啡的挑战
咖啡作为乌干达出口创收最高的农作物,给这个国家带来的外汇收入仅次于旅游业。乌干达的咖啡产量占全球7%,养活了约800万人即乌干达19%的人口。
Bushbucks的咖啡农场坐落在埃尔贡山,那是一座海拔高达4100-5600英尺的盾状死火山。
Pandya的Bushbucks咖啡品牌根据一个本土羚羊品种命名,这种羚羊就栖息在埃尔贡山的平原上,在海拔更高一点的地方,一群特殊的农民种植着Nyasaland咖啡豆,这就是Bushbucks的原料。在海拔5,600英尺处,常常会发生山体滑坡。农民经常会因为恶劣天气遭受作物损失。
为了更好地应对这类情况,农民以小规模混作的方式种植Nyasaland咖啡豆,平均每个农场占地一英亩,旁边种着诸如香蕉和木薯等水果蔬菜。每一天,农民都会像照顾自家花园一样细心照料这些作物,修建枝丫、为咖啡树的根部铺覆盖料。
由于这些作物散落在一个个独立农场,横跨50至60公里,且高原上缺乏综合性基础设施,Bushbucks的团队需要翻山越岭去收集咖啡豆,且豆子的质量也参差不齐。
与此同时,作为乌干达最早的咖啡品种之一,Nyasaland也正受到新型杂交品种的威胁,后者更容易种植,通常抗病性和抗虫性更强,也更能适应环境压力。这些杂交品种的产量往往也更高,因此利润也更高。
采摘咖啡樱桃的社区
Nyasaland咖啡豆种植不易,但这并没有让Pandya却步。
“山体滑坡是我们无法控制的地质事件,因此我们只能采取一些必要的安全措施。至于产量较低的问题,我们只好增加这种咖啡豆的种植人数。”Pandya说道。
Pandya反而更重视咖啡的质量。为了保护Nyasaland品种,他与农业社区开展紧密合作,努力提高人们对Nyasaland特性的认识,同时寻找更多该品种的培育和加工技巧。
当地社区的成员正在为Bushbucks检查咖啡豆的质量。
该品牌还与Slow Food Uganda进行合作,该组织隶属一个国际基层组织Slow Food International,旨在保护本土饮食文化,避免其消亡。这个组织会为当地人提供基础农事训练,帮助他们培养对咖啡的敏感度,并在丰收季节将这些人聚集起来,从咖啡树上手工采摘成熟的咖啡樱桃。
除了雇佣工人,还会以整个社区为单位进行采摘,这个过程非常辛苦,因为只有完全成熟的咖啡樱桃才可以摘下来。
除了之前与Slow Food Uganda合作,Bushbucks还协调当地社区,保证咖啡种植过程的可持续性。
“一旦工人们变得不耐烦并开始采摘未成熟的咖啡樱桃,就会影响到咖啡的质量。但如果我们让当地的农业社区参与进来,就有了制衡。每当有人试图采摘未成熟的咖啡豆,都会被其他人阻止,”Pandya笑着说。“这就是他们作为社区成员在丰收季节一起工作的方式。”
虽然今年没有继续与Slow Food Uganda合作,但Bushbucks延续了与埃尔贡山当地农业社区的配合。
一杯保持口感如一且可持续的咖啡
咖啡几乎总是以咖啡樱桃的形式被商人收购。但在采摘过程之外,Bushbucks Coffee还直接与乌干达东部布吉苏山区的数百名咖啡农合作,对咖啡樱桃进行挑拣、加工、质量控制和保存。
当地社区的一名成员在烘干咖啡豆
这有助于农民在供应链上占据更高的位置,自然,他们的收入会增加,且当地家庭也能获得可持续的收入机会。
“我们在社区收集所有的咖啡樱桃,帮助他们一起加工,”Pandya说,“但我们的咖啡都是小批量烘烤,这样可以确保送到客户手中的每一杯咖啡都保持相同的味道。”
Bushbucks咖啡能保持口感如一,离不开一系列严格的质量检查。从收获开始,社区确保不采摘未成熟的咖啡豆。碾磨完成后,团队会进行第二次质量检查,挑出个别有缺陷或损坏的咖啡豆,并将其从选品中剔除,接着在烘焙过程之前会进行第三次质量检查,第四次则发生在烘焙之后。
在进行彻底的质量检查前,会对Bushbucks咖啡豆进行烘烤和碾磨。
“我们认可每一个为咖啡的味道作出贡献的人的努力——农民、采摘者、加工、挑选和分级的人、咖啡师和烘焙师——这有助于提高质量,因为当人们了解这个过程时,他们会感到产生一种自豪感和责任感,更愿意努力保持每一杯咖啡的味道。”Pandya说。
疫情下的内陆国家
但生产咖啡只是其中一步。乌干达是非洲第二大咖啡生产国,仅次于埃塞俄比亚。尽管乌干达咖啡的质量和生产水平很高,但Pandya叹息道,乌干达品牌在国际市场上还未获得足够的认可。
烘烤完的Bushbucks咖啡豆“整装待发”
部分原因是由于运输价格较高。小件货物可以通过空运交付,而大件货物则必须走海运。Bushbucks的货物需要穿过国际边界,从内陆的乌干达运到肯尼亚的蒙巴萨港,然后再转送到目的地。这些路线大多也并非直达,这使得Bushbucks在运输价格方面不具备竞争力。
这一情况在疫情期间恶化了,边境的关闭不巧正打断了Bushbucks开始向日本扩张的谈判。与Bushbucks一样,许多当地的中小型企业(SMEs)没有办法销售自己的产品,仓库被积压的库存淹没。
封城和隔离导致仓库在疫情期间爆满
为了帮助当地的中小型企业,并解决仓库库位不足的问题,DHL全球货运(DGF)乌干达区经理Abubaker Mayanja提出了一项计划,协助企业向电子商务过渡。
在DHL的GoTrade项目下,Mayanja发起了与DHL Express的合作,设立研讨会和讲习班,教授当地中小型企业如何在网上开展业务。
“通过GoTrade计划,我们搭建了一个能够与当地中小型企业互动的框架,”Mayanja解释说。“我们首先确定了人们对进出口的认识差距,并介绍了一些电子商务平台和营销技巧。”
通过与DHL内部的电子商务和海关及法规专业人员合作,GoTrade讲习班引导当地企业家了解国际商务所需的必要文件,如装箱单发票,教导中小型企业如何通过电子商务进行国内和国际贸易。
Mayanja还指出,非洲的企业“虽然公司化的程度不高,但更加友好”。在讲习班之外,DHL在乌团队继续推广参与GoTrade项目的企业的产品。
“乌干达还是个发展中国家,它的许多市场仍有待开发,”Mayanja说。“因此,每当我们看到乌干达本地创造的优质产品或创新理念,我们都会感到自豪。而每当我们遇到任何商业机会,例如杂货店希望进某个咖啡品牌的货,我们就会推荐GoTrade的中小企业。”
虽然他们目前只接受来自美国的直接订单,但该品牌的烘焙咖啡也可以通过各种分销商在英国和加拿大买到。
截至2022年7月,Bushbucks已经建立了一个与DHL Express合作的电子商务网站。Mayanja将Bushbucks在GoTrade项目中的成功归因于其创始人积极主动的创业态度。经过近两年的谈判,这个本土品牌成为乌干达第一个进军日本市场的咖啡品牌。去年11月,第一批100公斤的货物发往东京,进入当地的零售店和咖啡馆。
对Pandya来说,进入日本市场只是第一步。随着疫情管控措施的放松,他希望能试探性地恢复与其他海外客户的联系,包括德国和中东地区。但是谈到咖啡时,他认识到慢慢来的好处。
“我们的客户需要认识到属于Bushbucks的味道。因此,即使需要付出更多的时间和努力,我们也选择这样做,因为在这个过程中,耐心和细心会让我们的每一杯咖啡的口感都始终如一,”他说。