木桶和板条箱曾是储存和运输货物约定俗成的标准方式，但其搬运是一项需要大量劳力且效率低下的任务。发货人必须找到一种更好的方法来方便而快速地堆放和转移大量货物。
这种方法是什么呢？它就是托盘；一种纤薄但结实的木制结构，用作货物的支承底座。
托盘的结构可能很简单，但在日常物流中是不可或缺的。每个托盘的重量只有10千克左右，但可以承载巨大的重量，甚至超过1,000千克。
更重要的是，这些特制的底座可以通过叉车进行重型搬运。
将货物放置在托盘上的过程称为托盘装载。
将产品堆放在托盘上并均匀布置，然后用保鲜膜或其他方式将产品固定在一起。然后，将叉车货叉插入托盘顶部与底部平板之间的空隙内，再将托盘抬起作为一个单元进行升降和移动。
第二次世界大战期间，由于需要快速装载和运输军事物资，托盘初露头角。
如今，与叉车一样，托盘成为仓库内部货物运输和集装箱装载最重要且效率最高的方法。
事实上，目前有数十亿个托盘在全球供应链中流通。
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